Lavado de manos con jabón: la mejor defensa contra las infecciones respiratorias
Autor Chimalli Digital
En los últimos días del año 2021, la pandemia de COVID-19 se encontraba en curso y había sido responsable de, aproximadamente, 18 millones de muertes.
El SARS-CoV-2 es una causa particularmente peligrosa de epidemia por infección respiratoria aguda (IRA), pero cada año existe una gran carga de enfermedades respiratorias endémicas: 4% de los años de vida globales ajustados por discapacidad (AVAD) y 2.5 millones de muertes en 2019 fueron atribuibles a IRA.
Las personas muy jóvenes y muy mayores corren un riesgo particularmente alto, con un estimado de 740, 000 muertes de niños menores de 5 años atribuibles a las infecciones respiratorias agudas en 2019.
Antes de la pandemia de COVID-19, el 83% de la carga de mortalidad por infección respiratoria aguda se presentaba en los países de ingresos bajos y medios (LMIC) y nueve de cada diez episodios de las vías respiratorias bajas ocurrieron en los LMIC.
Conoce los principales tipos de infecciones respiratorias agudas y sus síntomas
Las infecciones respiratorias agudas pueden dividirse en infecciones de las vías respiratorias inferiores e infecciones de las vías respiratorias superiores, dependiendo de si la ubicación primaria de la infección está debajo de la laringe (infección de las vías respiratorias inferiores) o por encima de ella (infección de las vías respiratorias superiores).
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores son responsables del 3.8% del total de los AVAD y las infecciones de las vías respiratorias superiores son responsables del 0.3%, lo que quiere decir que las infecciones de las vías respiratorias inferiores representan el 93.9% de los AVAD de IRA.
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores, como la neumonía y la bronquitis, afectan los pulmones y presentan síntomas que incluyen dificultad para respirar y frecuencia respiratoria rápida.
En contraste, las infecciones de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común, afectan los senos paranasales y la garganta, con síntomas que incluyen secreción nasal (coriza) y dolor de garganta (faringitis).
La tos puede ser un síntoma de infecciones de las vías respiratorias superiores o inferiores.
Las infecciones de las vías respiratorias superiores son predominantemente virales, mientras que las infecciones de las vías respiratorias inferiores pueden ser bacterianas o virales.
Infecciones respiratorias y lavado de manos: lo que la ciencia nos revelaba antes de la emergencia global
Los patógenos que causan infecciones respiratorias agudas pueden transmitirse por vía aérea, superficial o por contacto de persona a persona.
Lavarse las manos con jabón puede prevenir muchas infecciones respiratorias agudas al eliminar mecánicamente los patógenos de las manos y al romper muchas bacterias y virus.
No existe una razón biológica para suponer que lavarse las manos con jabón interrumpe la transmisión de infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores de manera diferente.
Las proyecciones más recientes de muertes anuales provocadas por infecciones respiratorias agudas atribuibles a una higiene de manos inadecuada oscilan entre 270,000 y 370,000, además de 165,00 muertes atribuibles a enfermedades diarreicas.
Las prácticas de lavado de manos en momentos clave son menos frecuentes en los países de ingresos bajos y medios en comparación con los países de ingresos altos (HIC) por muchas razones, incluido el acceso reducido al suministro de agua en las instalaciones o la falta de instalaciones que permitan lavarse las manos con agua y jabón.
Las nuevas perspectivas del lavado de manos con jabón en la prevención de enfermedades respiratorias
Para una adopción eficaz del lavado de manos con jabón, se requieren inversiones complementarias en el suministro de agua y las instalaciones para el lavado de manos, que pueden resultar costosas para los hogares y gobiernos.
La higiene de las manos se facilita mejor con un suministro de agua en las instalaciones, pero el 27% de la población que se encuentra en países de ingresos bajos y medios (1,8 mil millones de personas) no cuenta con ese servicio.
Más aún, casi un tercio de la población mundial, en particular ocurre con mayor frecuencia en los países de ingresos bajos y medios, no cuenta con una instalación para lavarse las manos con agua y jabón en el hogar.
Al igual que en brotes anteriores de influenza aviar y porcina, la mayoría de los gobiernos han promovido el lavado de manos con jabón durante la pandemia de COVID-19.
No obstante, en comparación con la atención prestada al lavado de manos durante dichas epidemias de enfermedades respiratorias, las campañas de lavado de manos en tiempos normales son escasas.
La escasez de dichas campañas representa una oportunidad perdida, ya que promover el lavado de manos con jabón de manera más amplia y constante podría reducir la gran carga endémica de enfermedades respiratorias.
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