Aguacate: beneficios, valor nutricional y propiedades
Autor Chimalli Digital
El aguacate (Persea americana) es un delicioso fruto originario de México y América Central, y pertenece a la familia de plantas con flores Lauraceae.
Desde el punto de vista de la botánica, la fruta del aguacate es una baya con una sola semilla grande. Siendo México el principal productor de aguacate a nivel mundial.
De entrada, el aguacate goza de una gran popularidad y, frecuentemente, es conocido como un “superalimento” debido a su composición nutricional y fitoquímica única en comparación con otras frutas.
Dicho esto, el término “superalimento” hace mención de alimentos que son beneficiosos para la salud humana puesto que cuenta con altos niveles de nutrientes y/o fitoquímicos bioactivos como los antioxidantes.
Es por ello que ha habido un incremento exponencial en el consumo de aguacate de 1 kg per cápita en el año 2000 a 3.2 kg en 2016 en los Estados Unidos.
No obstante, el término “superalimento” ha sido usado de manera ambigua en los medios de comunicación hegemónicos y tradicionales y, con frecuencia, emplean publicidad engañosa respecto a la prevención en salud y dolencias que curan.
Teniendo presente su inconmensurable popularidad y su variedad de contenido bioquímico, los aguacates también han sido usados enormemente en las industrias alimentaria, nutracéutica, farmacéutica y cosmética.
En suma, sus propiedades beneficiosas para la salud han sido investigadas en diversos estudios preclínicos y clínicos en las últimas décadas.
Breve historia y etimología del aguacate
El aguacate es un fruto que ha consolidado su presencia a nivel mundial con más de 10 mil años de historia y una incalculable cantidad de recetas, incluyendo aquellas tradicionales e icónicas como el guacamole.
Tanto ha sido su impacto en el arte culinario que se le conoce por otros nombres como; palta (del quechua), cura, avocado (del inglés) o abacate (del portugués).
Su nombre proviene del náhuatl “ahuacatl”, que significa “testículos de árbol” y su origen dimana de hace más de 10 mil años, en virtud del hallazgo de vestigios encontrados en una cueva de Coxcatlán, Puebla, donde se detectaron restos de la especie Persea americana Mill.
De la misma forma que muchos otros frutos y hortalizas mexicanas, el aguacate fue adoptado por el mundo debido a los españoles durante la época de la Colonia.
Con su diseminación, también ocurrió una importante diversificación, lo cual permitió el surgimiento de variedades como Hass, Fuerte, Bacón, Rincón, Zutano y criollos raza mexicana.
Valor nutricional del aguacate
Valor nutricional por cada 100 g
Energía 160 Kcal 670 KJ
| Nombre | Cantidad |
|---|---|
|
Agua |
73.2 g |
|
Proteína |
2 g |
|
Lípidos totales (grasa) |
14.7 g |
|
Carbohidratos |
8.53 g |
|
Fibra |
6.7 g |
|
Azúcares |
0.66 g |
|
Sacarosa |
0.06 g |
|
Glucosa |
0.37 g |
|
Fructosa |
0.12 g |
|
Galactosa |
0.1 g |
|
Almidón |
0.11 g |
|
Calcio |
12 mg |
|
Hierro |
0.55 mg |
|
Magnesio |
29 mg |
|
Fósforo |
52 mg |
|
Potasio |
485 mg |
|
Sodio |
7 mg |
|
Cinc |
0.64 mg |
|
Cobre |
0.19 mg |
|
Manganeso |
0.142 mg |
|
Selenio |
0.4 µg |
|
Fluoruro |
7 µg |
|
Vitamina C |
10 mg |
|
Tiamina |
0.067 mg |
|
Riboflavina |
0.13 mg |
|
Niacina |
1.74 mg |
|
Ácido pantoténico |
1.39 mg |
|
Vitamina B6 |
0.257 mg |
|
Folato |
81 µg |
|
Colina |
14.2 mg |
|
Betaína |
0.7 mg |
|
Vitamina A |
7 µg |
|
β-Caroteno |
62 µg |
|
α-Caroteno |
24 µg |
|
Criptoxantina |
28 µg |
|
Luteína |
271 µg |
|
Vitamina E |
2.07 mg |
|
Vitamina K |
21 µg |
|
Ácidos grasos saturados |
2.13 g |
|
Ácidos grasos monoinsaturados |
9.8 g |
|
Ácidos grasos poliinsaturados |
1.82 g |
|
Triptófano |
0.025 g |
|
Treonina |
0.073 g |
|
Isoleucina |
0.084 g |
|
Leucina |
0.143 g |
|
Lisina |
0.132 g |
|
Metionina |
0.038 g |
|
Cistina |
0.027 g |
|
Fenilanina |
0.097 g |
|
Tirosina |
0.049 g |
|
Valina |
0.107 g |
|
Arginina |
0.088 g |
|
Histidina |
0.049 g |
|
Alanina |
0.109 g |
|
Ácido aspártico |
0.236 g |
|
Ácido glutamico |
0.287 g |
|
Glicina |
0.104 g |
|
Prolina |
0.098 g |
|
Serina |
0.114 g |
La fibra constituye la mayor parte de su contenido de carbohidratos. Una dieta alta en fibra con frecuencia se asocia con un sistema digestivo saludable.
Adicionalmente, puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en la sangre y prevenir el estreñimiento al mejorar el movimiento intestinal.
Sobre todo, se ha demostrado que los aguacates mejoran la microflora de los intestinos al funcionar como un prebiótico.
Aparte de grasa, los aguacates son ricos en proteínas, azúcares que incluyen sacarosa y carbohidratos de 7 carbonos, antioxidantes, pigmentos, taninos y fitoestrógenos.
El contenido de lípidos en los aguacates es más alto que en otras frutas.
La mayoría de los lípidos que se encuentran en los aguacates son lípidos polares (glucolípidos y fosfolípidos), que desempeñan un rol esencial en diferentes procesos. Como el funcionamiento de las membranas celulares como segundos mensajeros.
En términos de contenido total de grasa y composición de ácidos grasos, el aceite de aguacate se considera similar al aceite de oliva.
Untar aguacate en lugar de otras alternativas grasas como la mantequilla, el queso crema y la mayonesa en los sándwiches puede ayudar a reducir considerablemente la ingesta de calorías, grasas saturadas, sodio y colesterol.
Los aguacates destacan por su contenido de potasio y aporta un 60% más que una ración igual de plátano.
El consumo de potasio ayuda a mantener la salud cardiovascular y la función muscular al regular la presión arterial mediante la modulación de la retención de líquidos en el cuerpo.
Más aún, el potasio regula el equilibrio de electrolitos en el cuerpo, lo cual es importante para la conducción de señales eléctricas en el corazón (es decir, ayuda a tener un ritmo cardíaco estable y saludable).
Los científicos han demostrado que el alto contenido de potasio y el bajo contenido de sodio en la dieta protegen contra enfermedades cardiovasculares.
Así mismo, los aguacates contienen otros minerales, como el fósforo, magnesio, calcio, sodio, hierro y zinc.
Las vitaminas como el β-caroteno, el tocoferol, el retinol, el ácido ascórbico, la tiamina, la riboflavina, la niacina, la piridoxina y el ácido fólico también se encuentran ampliamente en el aguacate, las cuales son fundamentales para la salud y el bienestar.
En paralelo, los carotenoides, que incluyen luteína, zeaxantina y α y β-caroteno que se encuentran en la pulpa del aguacate, son potentes eliminadores de radicales libres.
El contenido de luteína del aguacate es más alto que el de cualquier otra fruta y, consta de alrededor del 70% de su contenido total de carotenoides.
El color de la pulpa se atribuye esencialmente a su contenido de xantofilas (luteína y zeaxantina).
Las xantofilas suprimen el daño de los vasos sanguíneos al reducir la cantidad de lipoproteínas de baja densidad oxidadas.
Por añadidura, se sabe que la luteína y la zeaxantina ralentizan la progresión de la degeneración macular asociada con la edad, las cataratas y el deterioro del cartílago.
Los científicos han demostrado que los carotenoides en general protegen la piel de la oxidación y la inflamación relacionadas con la radiación ultravioleta.
Propiedades antioxidantes del aguacate
En virtud de los estudios científicos que se han llevado a cabo al respecto se sabe que los compuestos fenólicos (incluidos los ácidos fenólicos e hidroxicinámico, los flavonoides y los taninos condensados), los carotenoides, los tocoferoles α, β y δ.
Así como las acetogeninas y los ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados son los antioxidantes esenciales que han sido encontrados en el aguacate.
Adicionalmente, la mayoría de dichos estudios científicos han informado de correlaciones positivas notables entre los compuestos fenólicos y la capacidad antioxidante de los extractos de aguacate.
Los científicos han logrado demostrar que los compuestos fenólicos que se encuentran en el aguacate disminuyen la oxidación, la inflamación y la agregación plaquetaria.
Entre las diferentes partes del aguacate investigadas en diversos estudios; los extractos de hojas, cascara y semillas han mostrado una capacidad antioxidante consistentemente mayor en comparación con la pulpa.
A causa de la presencia de contenidos más altos de catequina, epicatequina, leucoantocianidina, triterpenos, ácido furoico y proantocianidina, se ha puesto en evidencia que los extractos de semilla de aguacate muestran una mayor capacidad antioxidante.
Más aún, los científicos demostraron que el proceso de maduración influye en el contenido fenólico de diversas partes de la planta de aguacate.
Como resultado de un estudio científico, de López-Cobo y su equipo de investigadores, hallaron un mayor contenido de fenoles en la pulpa y extractos de semillas de aguacates sobremaduros en comparación con sus contrapartes óptimamente maduros.
Se plantearon la hipótesis de que el incremento en el contenido fenólico total en la fruta sobremadurada estuvo mediado por una mayor actividad de fenilalanina amoniaco-liasa relacionada con el proceso de maduración.
También observaron una mayor concentración de procianidinas en las partes demasiado maduras del aguacate, lo que probablemente fue causado por la hidrolisis de los taninos complejos después de la maduración.
De igual forma los científicos han llegado a demostrar que la cascara, la semilla y la hoja de aguacate, como los principales subproductos de la industria del aguacate, son fuentes ricas en polifenoles y antioxidantes.
Propiedades anticancerígenas del aguacate
El cáncer ocasiona más muertes que el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, la tuberculosis, la malaria y la diabetes juntos.
Siendo los mayores desafíos de los regímenes anticancerígenos los atribuidos a los complejos paisajes mutacionales del cáncer, los diagnósticos tardíos, las opciones terapéuticas costosas y el desarrollo de resistencia a las terapias de quimioterapia y radiación.
Los efectos secundarios y la toxicidad relacionados con la quimioterapia también hacen que el cáncer sea una de las enfermedades más difíciles de tratar.
Las propiedades citotóxicas in vitro del aguacate contra diferentes tipos de líneas celulares de cáncer, incluidas las de mama, colon, hígado, pulmones, laringe, leucemia, esófago, oral, ovario y próstata, de acuerdo a los resultados de diversos estudios científicos.
Dichas propiedades también se han investigado en modelos animales preclínicos. Sorprendentemente, estos estudios in vitro e in vivo no solo se han enfocado en la pulpa, la parte más comestible de la fruta, sino también las hojas, la cascara y las semillas del aguacate.
Entre otras cosas, los científicos han demostrado que el extracto de acetona de la pulpa de aguacate rico en luteína, zeaxantina, β-criptoxantina, α-caroteno, β-caroteno, α-tocoferol y γ-tocoferol detiene las células del cáncer de próstata en la fase G2/M.
Las propiedades citotóxicas de diferentes clases de compuestos contribuyen a la actividad anticancerígena acumulativa del aguacate.
Por ejemplo, los efectos anticancerígenos de los alcoholes grasos, los carotenoides y los compuestos fenólicos aumentaron aún más por el posible efecto anticancerígeno de los norlignanos/neolignanos de Philotheca obovatifolia (conocida comúnmente como flor de cera de montaña).
La escopoletina, una cumarina que se encuentra en la raíz de las plantas del género Scopolia, y la fitoalexina que se encuentra en el aguacate, reducen la toxicidad inducida por cancerígenos y el tamaño del papiloma cutáneo in vivo.
Paralelamente, un estudio científico, de Roberts y su equipo de investigadores, indicó una interacción sinérgica entre el fármaco estándar para el cáncer de mama, el tamoxifeno, y la persina aislada de hojas de aguacate contra las células de cáncer de mama MCF-7, T-47D y SK-Br3 in vitro.
La interacción sinérgica dependía de Bim y estaba mediada por la modulación del metabolismo de las ceramidas. Bim es un miembro de la familia de proteínas Bcl-2 que ejerce un rol esencial en la vía intrínseca (mitocondrial) de la apoptosis (muerte celular).
En particular, Bim está asociado con las propiedades estabilizadoras de los microtúbulos, que median en la formación de haces de microtúbulos con la subsiguiente detención mitótica y apoptosis.
Por otra parte, los científicos han descubierto que el péptido PaDef defensina de aguacate sintetizado químicamente induce la apoptosis mediante las expresiones de caspasa 7, 8 y 9 en células de leucemia mieloide crónica K562 y células de cáncer de mama MCF-7.
De acuerdo a dos estudios realizados por el mismo grupo de investigadores.
La inducción de la apoptosis y la anulación del ciclo celular también se observaron antes en las células de cáncer de mama, pulmón, ovario y colorrectal humanas.
Cuando se trataron con cetonas β-hidroxi-α, β-insaturadas de aguacate sintetizadas químicamente por Leon y su equipo de científicos.
De acuerdo al USDA, los aguacates contienen una cantidad significativamente mayor de glutatión por porción promedio en comparación con otras frutas.
El glutatión es un potente antioxidante tripéptido que desempeña un rol fundamental en las vías de desintoxicación y la reducción del estrés oxidativo y el riesgo de cáncer.
En particular se ha asociado con la reducción de la toxicidad relacionada a la quimioterapia y el riesgo de cáncer oral.
Propiedades antimicrobianas del aguacate
Hay un interés creciente por hallar alternativas a los agentes antimicrobianos sintéticos que se usan habitualmente en las industrias alimentaria y farmacéutica.
Esto se debe a las preocupaciones de los consumidores en relación a la seguridad de los productos que contienen sustancias químicas sintéticas y sus riesgos asociados para la salud.
Raymond y Dykes investigaron la actividad antimicrobiana de extractos etanólicos y acuosos de semillas y cáscaras de tres variedades diferentes de aguacate; Hass, Shepard y Fuerte.
Los investigadores informaron que los extractos etanólicos tenían actividad antibacteriana contra bacterias Gram-positivas y Gram-negativas, excepto Escherichia coli, en un rango de 104.2 a 416.7 µg/mL.
Mientras que los extractos acuosos evidenciaron actividad contra Listeria monocytogenes y Staphylococcus epidermis.
Rodríguez-Carpena y su equipo de científicos investigaron la actividad antibacteriana de los extractos derivados de diferentes partes del aguacate (cascara, semilla y pulpa) de distintas variedades contra Bacillus cereus, S. aureus, L. monocytogenes, E. coli, pseudomonas spp. y Yarrowia lipolítica.
Observaron la mayor actividad inhibitoria contra las bacterias Gram-positivas- B. cereus y L. monocytogenes, mientras que E. coli fue la más sensible entre las especies bacterianas Gram-negativas probadas.
Los científicos mencionaron que todas las partes del aguacate tienen propiedades antimicrobianas, siendo la pulpa, mesocarpio, la que presenta la mayor actividad.
Más aún, los científicos informaron que las bacterias Gram-positivas son más sensibles en comparación con las bacterias Gram-negativas.
Las bacterias Gram-negativas tienen una membrana externa protectora adicional, lo que las hace más resistentes a los agentes antibacterianos en comparación con las bacterias Gram-positivas.
Por otro lado, los científicos también han demostrado que el β-sitosterol en los aguacates ejerce un rol esencial en el fortalecimiento del sistema inmunológico y la supresión del virus de la inmunodeficiencia humana y otras infecciones.
En particular han descubierto que mejora la proliferación de linfocitos y la actividad de las células asesinas naturales para los patógenos invasores.
Propiedades antiinflamatorias del aguacate
Diversos estudios científicos han investigado las propiedades antiinflamatorias del aguacate mediante la modulación de las respuestas inflamatorias.
El extracto acuoso de hojas de aguacate ha mostrado un efecto antiinflamatorio in vivo al inhibir el edema de la pata de rata inducido por carragenina.
El aceite de aguacate contiene una alta cantidad de ácido oleico y ácidos grasos esenciales. Un estudio científico realizado por de Oliveira enfatizó las propiedades curativas del aceite de aguacate al incrementar la síntesis de colágeno y disminuir la inflamación en ratas Wistar.
Además, informó que el ácido oleico es el ácido graso insaturado predominante, 47.2%, presente en el aceite de aguacate.
La inflamación de las articulaciones ocasiona daños en el cartílago articular debido a cambios degenerativos que provocan una pérdida de la función y la estabilidad de las articulaciones.
A pesar de que la osteoartritis se considera una enfermedad no inflamatoria, estudios recientes han demostrado que la inflamación es una de las principales causas del inicio y la continuación del proceso de la enfermedad.
Los agentes no farmacológicos que modulan la expresión de mediadores proinflamatorios son muy prometedores como formas seguras y eficaces de tratar la osteoartritis.
La combinación de aguacate y soja saponificable representa uno de los tratamientos más usados para la osteoartritis sintomática. Y ha sido aceptada como medicamento/suplemento en muchos países.
¿Qué relación tiene el aguacate con la salud cardiovascular y la diabetes?
Se ha demostrado clínicamente un efecto positivo sobre la salud cardiovascular y los perfiles de lípidos con la presencia de aguacate en la dieta.
Se ha observado que la ingesta de aguacate en una dieta equilibrada tiene un gran impacto en la prevención de enfermedades cardiovasculares como consecuencia de los bajos niveles de colesterol.
En 1959 Grant llevó a cabo el primer ensayo clínico de aguacate en el que se incorporaron de 0.5 a 1.5 aguacates en la dieta de 16 pacientes masculinos y halló una disminución significativa o el mismo nivel de colesterol sérico total sin aumento de peso.
En particular, se ha descubierto que los fitoesteroles del aguacate inhiben la absorción y la síntesis de colesterol al imitar su estructura molecular, lo que resulta en niveles más bajos colesterol total en el cuerpo.
De acuerdo con los resultados de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, las personas que consumieron aguacates tuvieron una mejor calidad de la dieta debido al aumento de la ingesta de vegetales y la reducción del consumo de azúcar.
Por lo tanto, el daño vascular y las enfermedades cardiacas se pueden reducir en gran medida mediante la inclusión de aguacates en la dieta.
Mientras que en otro estudio la inclusión de aguacate en una comida aumentó la satisfacción con una disminución de la alimentación real en adultos obesos.
Lo que indirectamente tuvo un efecto positivo en el índice de masa corporal (IMC) y redujo las posibilidades de enfermedades cardiovasculares.
Se observó un incremento en la satisfacción, en un 23%, una disminución en la alimentación, en un 28%, y la insulina en sangre en comparación con el grupo de control.
Un estudio científico realizado por Carvajal-Zarrabal y su equipo de investigadores descubrieron que el aceite de aguacate tiene una contribución sustancial hacia el síndrome metabólico.
Ya que redujo los eventos inflamatorios y mostró resultados positivos en los indicadores bioquímicos cuando administraron aceite de aguacate en 25 ratas divididas en diversos grupos, como un grupo de control, un grupo de dieta básica con 30% de sacarosa, y dieta básica más aceite de oliva y aceite de aguacate.
Se estudiaron muchos marcadores bioquímicos y la presencia de aceite de aguacate parecía haber reducido los niveles de triglicéridos y lipoproteínas de baja densidad (LDL), lo que redujo los riesgos cardiovasculares.
Los carbohidratos no digeribles que se encuentran abundantemente en el aguacate previenen la diabetes y regulan el colesterol en la sangre.
El índice glucémico se puede definir como una clasificación comparativa de los carbohidratos en los alimentos según su efecto sobre los niveles de azúcar en la sangre.
A pesar de su contenido de carbohidratos, el índice glucémico del aguacate es bastante bajo.
En ratas, diversas concentraciones acuosas de extracto de semilla de aguacate evidenciaron efectos hipoglucémicos y antihiperglucémicos al disminuir significativamente los niveles de glucosa en sangre, destacando su potencial en el manejo de la diabetes mellitus.
Por añadidura, otro estudio llevado a cabo para investigar el efecto de la pasta de aguacate en ratas con una dieta hipercolesterolémica con alto contenido de fructosa evidenció niveles más bajos de azúcar en la sangre.
Y una reducción notable de la acumulación de grasa en el hígado, lo que se atribuyó a la presencia de compuestos bioactivos (polifenoles, fibra y carotenoides).
También se realizó una investigación sobre los efectos inhibidores del extracto fenólico de la pulpa, las hojas y la semilla del aguacate sobre diversas enzimas de la diabetes tipo 2 (α-amilasa y α-glucosidasa).
Donde el extracto de cáscara evidenció la mayor inhibición contra la α-amilasa y la α-glucosidasa, mientras que el extracto de hojas inhibió significativamente la α-glucosidasa.
Para concluir, en otro estudio científico, los perfiles glucémicos y de lipoproteínas de adultos obesos de mediana edad mejoraron cuando se reemplazaron los carbohidratos con aguacates en una comida.
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